Konflikten omkring New York Knicks og nøglespillerne fortsætter, efter klubben har meddelt, at den ikke vil forhandle kontraktforlængelser før senere i sæsonen. Karl-Anthony Towns, som har været den mest højlydte Knicks-spiller i forlængelsesdiskussionerne siden preseason begyndte, har nu svaret klubben efter søndagens træning.
“Det var nyheder for mig,” sagde han til journalister. “Meget skuffet, om ikke andet. Lad os sige det åbenlyse: Det er forretning, men der er også forretning på banen, som vi skal håndtere.”
Towns er berettiget til en forlængelse på op til 276 millioner dollars, men han og Knicks står i en pattedyrsstilling. Knicks-ejer James Dolan har sagt, at han ikke vil lade holdet gå ind i den anden salary cap-apron. Ifølge Shams Charania er Knicks’ tilbud til Towns på 200 millioner dollars over fire år.
Towns var en vigtig brik, da Knicks vandt deres første NBA-titel i 53 år sidste sæson. Han blev udtaget til All-Star-holdet for sjette gang og noterede i slutspillet et gennemsnit på 15,9 point, 10,6 rebounds og 4,9 assists pr. kamp.
Ud over Towns er også Josh Hart berettiget til en forlængelse, men han har en holdoption for næste sæson. Reserverne Miles McBride og Tyler Kolek er også berettiget til nye kontrakter. Et resultat af at undgå den anden apron er, at Knicks mistede backup-centeren Mitchell Robinson til Celtics i sommer, til en løn på начиная fra 15 millioner dollars. For at erstatte ham har Knicks hentet Andre Drummond på minimumskontrakt (2,4 millioner dollars).
Knicks udsendte fredag en erklæring, hvor klubben oplyste, at alle drøftelser om forlængelser er sat på pause.
“For os i organisationen er hele fokus at forberede os på den kommende sæson og levere endnu et år, som vores fans kan være stolte af,” lød det i erklæringen. “Derfor vil vi ikke forhandle kontraktforlængelser før senere i sæsonen og vil kun fokusere på at forberede os til sæsonstarten.”
Towns har en spilleroption for næste sæson til 61 millioner dollars. Hvis han og klubben vender tilbage til forhandlingsbordet i løbet af sæsonen, skal stjernen fravælge den option. Towns sagde, at han ikke havde tænkt så langt endnu.
“Fordi jeg aldrig troede, vi ville nå ddertil,” sagde Towns. “Men lige nu tror jeg, at det bedste for holdet er, at vi fokuserer på basketball. Der er en sjov kamp i morgen.”
Han benægtede ikke, at han var skuffet. Towns har to gange i preseason udtalt sig om sin kontraktsituation, hvilket måske var med til at få Knicks til at udsende den sjældne offentlige erklæring i slutningen af sidste uge.
“Vi er alle mennesker,” sagde Towns. “Mit eneste princip siden vi vandt, det eneste jeg har tænkt på, er, hvordan vi vinder en til. Så for mig handler det om det samme fokus, jeg kom ind med i år: Hvordan holder vi trofæet i New York, ud over bare denne ene sommer?”