Sommerens trænerkarussel i NBA var i høj grad drevet af tabende hold, der søgte en ny stemme. Ingen af de seks hold, der skiftede træner, vandt en playoffserie i 2026, og fire af dem endte mere end 10 kampe fra play-in-turneringens jagt.
Den kommende sæson bliver markant anderledes. Efter en travl offseason, hvor en lang række All-Star-spillere skiftede klub, øges presset på trænerne for de hold, der forventes at kæmpe om titlen.
Med det in mente rangerer vi de fem trænere, der bliver udsat for den hårdeste granskning i den kommende sæson, startende med nr. 5, en forsvarende østlig finalist.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson har haft mere succes end næsten alle sine kolleger, siden Cavaliers ansatte ham i 2024. Den tidligere assistent hos Golden State Warriors fulgte op på en fremragende sæson med 64 sejre i 2024-25 med en østlig finaleoptræden i 2026, holdets første uden LeBron James siden 1992.
Desværre har Atkinsons Cavaliers specialiseret sig i brutale nederlag. Under playoffs i 2025 blev de topseedede Cavs smidt ud i anden runde af det opkomlende Indiana Pacers, og i 2026 var Cleveland stort set uden chance mod Knicks og blev feid ud af den østlige finale.
Hvor mange brutale afslutninger kan én træner overleve? Det er Atkinsons dilemma. Han får dog fordel af at træne en dyr og talentfuld trup med stor kontinuitet.
Cavs-ejer Dan Gilbert viste sin fortsatte vilje til at vinde denne sommer med generøse kontrakter til Donovan Mitchell, James Harden og nytilkomne Peyton Watson. Samtidig beholdt Cleveland storemandsparret Evan Mobley og Jarrett Allen, som tilsammen tjener 78 millioner dollars denne sæson, på trods af spørgsmål om holdets sammensætning og svingende playoffpræstationer.
Brikkerne er på plads, så Cleveland kan forblive blandt de førende kandidater i Østen. Spørgsmålet er, hvad Atkinson kan gøre for at sikre, at holdet yder sit bedste, når det virkelig gælder.
4. David Adelman, Denver Nuggets
Et advarsel til alle trænere: Pas på tilbagegangen efter et mesterskab.
Siden titlen i 2023 har Nikola Jokić’ Nuggets fulgt en lignende vej som Milwaukee Bucks, efter Giannis Antetokounmpo førte dem til titlen i 2021. Nuggets fyrede tidligere cheftræner Michael Malone i 2025, da niveauet begyndte at falde, ligesom Bucks fyrede Mike Budenholzer i 2023 efter to første-runde-exits.
Nu er fokus rettet mod Adelman, der afløste Malone få dage før playoffs i 2025. Mens Denver næsten nåede Vestens finale i 2025, mistede holdet yderligere grund i den seneste sæson med et uinspireret nederlag i første runde til det undermandskabte Minnesota Timberwolves.
Milwaukee-sammenligningen tegner et dystert billede. Adrian Griffin, Budenholzers efterfølger, var en cheftræner for første gang, og han holdt ikke længe, før han blev afløst af den mere erfarne Doc Rivers. Ligesom Griffin er Adelman en relativt uerfaren cheftræner, der skal kæmpe om titler og forme de resterende prime-år for en MVP-klasse holdspiller. Og ligesom Griffin er Adelmans muligheder komplicerede af et holds mangelfulde og ufuldstændige trup.
Denver åndede lettet op mandag, da Jokić annoncerede, at han har til hensigt at forlænge med Nuggets næste sommer. Det fjerner dog ikke nødvendigvis presset på Adelman for at vende holdets udvikling.
Adelman kan ikke rigtig forlange mere af Jokić, der i sidste sæson noterede et triple-double-gennemsnit på 27 point og endte blandt de to bedste i MVP-afstemningen for sjette år i træk. Træneren kan håbe på bedre helbred for Aaron Gordon og en comeback-sæson fra Christian Braun, og Adelman bør håbe på, at Denver havner i den modsatte side af playoffbrakettet i forhold til Minnesota.
Det er dog en høj opgave. Nuggets har mistet Michael Porter Jr. og Watson i de seneste to offseasons, og sommerens tilgange, DeMar DeRozan og Marvin Bagley III, ser ikke ud til at blive kampvindere. Hvis Denvers playoff-fremgang stagnerer trods Jokić’ fortsatte storhed, kan Adelman komme til at stå alene med presset.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Set i bakspejlet slap Johnson alt for billigt, i betragtning af hvor dårligt Spurs spillede i perioder i deres NBA-finaletab til New York Knicks.
Ja, San Antonios ungdom og manglende erfaring var store problemer, og franchise-centeret Victor Wembanyama var ikke helt klar til at tage kontrol over serien. Men Johnsons egen ungdom og manglende erfaring spillede også ind. Han ville ikke ændre sin startopstilling eller foretage større rotationsændringer, selv om holdet konstant forspildte føringer, og han mistede fuldstændig kontrollen over kampens forløb i det uforglemmelige Game 4-nederlag.
Spurs er alt andet end en impulsiv organisation. Johnson, der efterfulgte den legendariske Gregg Popovich, er deres anden cheftræner på næsten 30 år. Alligevel holder ungdomsundskyldningen ikke længere, nu hvor Wembanyama er uden tvivl NBA’s bedste spiller, og efter at Spurs vandt 62 kampe og slog titelforsvarerne Oklahoma City Thunder i Game 7 i Vestens finale på udebane.
Johnson har uden tvivl NBA’s mest misundelsesværdige talentsamling, og San Antonio vender tilbage med alle sine nøglespillere og tilføjer den erfarne forward Tobias Harris. Spurs skal finde ud af, hvordan de håndterer deres overflod af guards, De’Aaron Fox, Stephon Castle og Dylan Harper, og de skal finpudse Wembanyamas offensive indflydelse i afgørende situationer sidst i kampene. Johnson ville slet ikke sætte Fox på bænken for dårligt spil i sidste sæson, men det er den type beslutning, der somme tider må træffes for at maksimere holdets potentiale.
Det gode nyt for Johnson er, at Wembanyamas tilstedeværelse næsten garanterer et elitært holdforsvar og en høj playoffseed. Desuden virker spillerne fokuserede igen efter den bitre finale, og de har nydt noget kvalitetstid sammen i Frankrig denne sommer.
Men til den, der har fået meget, skal der også forventes meget. Johnson må finde en måde at skrive en bedre slutning denne gang.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley havde mest succes af de seks trænere, der blev fyret i sommer. Han førte Orlando Magic til 46 sejre og et tabt syvkamps-opgør i første playoffrunde mod Detroit Pistons. Til sidst konkluderede Magic, at Mosley havde fået nok chancer, og at det nu var Sean Sweeneys tur til at forsøge at levere franchisens første playoffserie-sejr siden 2010.
Udokas forløb i Rockets minder om Mosleys tid i Magic. Udoka har forvandlet et lottoholdet til et playoffhold, men han har ikke kunnet komme videre fra første runde i flere forsøg, på trods af en talentfuld ung trup. Med Houston, der investerer store summer i Kevin Durant, Alperen Sengün og Amen Thompson, er det officielt tid for Udoka at omsætte holdets potentiale til konkrete resultater.
Det gode nyt for Udoka er, at den erfarne guard Fred VanVleet vender tilbage efter at have misset sidste sæson med en knæskade, og Houston mistede ingen afgørende rotationsspillere i sommer.
Det dårlige nyt? Der hænger alvorlige spørgsmål over Rockets’ evne til at skabe nok spacing i angrebet og til at udføre spillet i tætte kampe. Udoka, der gjorde sig bemærket som en defensivt orienteret træner, skal bevise, at han kan finde kreative løsninger på scoringsproblemerne.
Houstons kollaps i første runde sidste sæson mod de Luka Dončić-løse Lakers var den type smertefulde nederlag, der enten kan samle en gruppe eller splitte den. Selv om Udoka har en vis tryghed takket være en lukrativ langsigtet kontraktforlængelse, han skrev under på i 2025, er tiden inde til, at Rockets skal vende udviklingen.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Enhver træner med respekt for sit fag vil tage udfordringen og muligheden, som Nurse står over for. Talent er en forudsætning for at vinde, og de nye 76ers har samlet en hel del af det.
For blot to sæsoner siden var Nurse fastlåst i et håbløst hold med 24 sejre, der startede med en 2-12-rekord og næsten ikke kunne holde franchise-centeret Joel Embiid på banen. Nurse overlevede den katastrofe. Derefter førte han Sixers til en uventet playoffsejr i første runde over rivalerne Boston Celtics sidste sæson, han så langvarige general manager Daryl Morey blive fyret i juni, og James og Jaylen Brown faldt ham i skødet. En virkelig utrolig forandring i lykken.
Men haken er: Sixers, som ikke har nået Østens finale siden 2001, er nu i en mentalitet med enten mesterskab eller fiasko, og James’ tilstedeværelse sikrer, at holdets dynamik vil blive granskt maksimalt.
Det kan udvikle sig på flere måder. Miami Heat-træner Erik Spoelstra kom igennem en tidlig storm efter James’ ankomst i 2010 og førte Miami til to mesterskaber. Tidligere Cleveland Cavaliers-træner David Blatt nåede ikke igennem sin anden sæson med holdet, da James vendte tilbage i 2014. Hos Los Angeles Lakers holdt Luke Walton kun én sæson efter James’ ankomst i 2018, og Lakers endte med at skifte gennem fire cheftrænere i den firedobbelte MVP’s otte sæsoner i L.A.
Nurse er en kreativ træner, der har gjort sit arbejde, og han har en stor præstation på sit cv, der adskiller ham fra Spoelstra, Blatt og Walton: Han førte et mesterhold (Toronto Raptors i 2019), før James kom til hans hold. Selv om Nurses omskiftelige karrierevej aldrig tidligere har krydset James’ vej, går træneren ind i det nye samarbejde med en forudgående mesterskabsvalidering.
Det primære puslespil, Nurse skal løse på banen, er at fordele bolde og skud. James, Brown, Embiid og Tyrese Maxey er alle spillere med højt forbrug, og VJ Edgecombe og Anfernee Simons er også talentfulde scorere. Derudover skal Nurse få en konsistent defensiv indsats fra de erfarne stjerner, der er vant til at have energiske rollespillere omkring sig.
Der er også spørgsmålet om at styre James og Embiid med playoffs for øje. I de seneste seks sæsoner har den kronisk skadede Embiid i gennemsnit spillet 47 kampe, mens James, nu 41 år, i gennemsnit har spillet 60 kampe. Nurse bør forberede fire forskellige rotationer for at håndtere de to stjerners tilgængelighed fra kamp til kamp (begge spiller, ingen spiller, kun James, kun Embiid).
Endelig skal Nurse operere med viden om, at Morey, den leder, der ansatte ham i 2023, er blevet erstattet af HBSE Sports-præsident Bob Myers og præsident for basketballdriften Mike Gansey. Nye ledelsesregimer ansætter ikke altid deres egne trænere, men det kan være fristende at fjerne den siddende træner, hvis en ambitiøs kandidat til titlen skuffer.